A medida que usted se convierte en persona adulta, adquiere oportunidades y responsabilidades cada vez más numerosas. Lo más probable es que empiece a preguntarse cómo podrá organizar su educación, el empleo, las relaciones personales y las actividades sociales que integran su vida. Mientras resuelve estos problemas, tendrá que reflexionar sobre su discapacidad, lo que ella significa para usted y la manera de manejarla en su vida diaria.

Incluimos aquí una hoja de trabajo que puede completar para ayudarse a empezar a pensar sobre su discapacidad y sobre el lugar que ocupa en su vida.

Usted puede descargar este documento a su computadora e imprimirlo para poder completarlo.

Sentir incomodidad con una discapacidad o inseguridad acerca de las personas con quienes hablar sobre ella es natural. Al leer este artículo, usted encontrará información y recursos que podrán ayudarle a sentirse mejor y tener más confianza, y esto facilitará su encuentro con personas con las cuales podrá hablar para recibir apoyo.

Cómo tomar sus propias decisiones

En el pasado, se consideraba que muchas personas discapacitadas eran “cargas” que sus familias tenían que soportar. Las personas con discapacidades no podían obtener empleos. Con frecuencia, se internaba a estas personas en instituciones donde no tenían posibilidades de salir y disfrutar de actividades; o bien, sencillamente no se les prestaba atención.

Sin embargo, esto ha cambiado. Hoy día, muchas personas con discapacidades tienen éxito en sus estudios y en sus empleos. Usted también lo puede hacer. Al igual que sus amistades sin discapacidades, usted necesita, al llegar a la edad adulta, tomar decisiones y empezar a planificar su futuro para tener éxito. Elegir opciones para lo que desea hacer es el primer paso hacia una vida independiente.

La vida independiente

Este término podría tener muchos significados. Podría significar abandonar el hogar de sus padres para cursar estudios en una institución de educación superior. O bien, podría significar obtener un empleo y mudarse a su propio apartamento. Podría significar seguir viviendo con sus padres mientras adquiere más destrezas para una vida independiente y ganar dinero para establecer algún día su propio hogar. El mayor significado de la vida independiente consiste en que es usted quien decide a dónde quiere llegar en la vida.

Una vida independiente no significa que usted conozca todas las respuestas o que pueda hacer todo lo que quiera sin ayuda; significa que necesita aprender a encontrar recursos que le puedan ayudar a alcanzar sus metas. Necesita también aprender a controlar el uso de estos recursos.

Si todavía no tiene metas claras, tendrá que pensar en lo que realmente quiere hacer. Luego, deberá establecer sus metas y enterarse de los pasos y apoyos necesarios para alcanzarlas.

¡Utilice el centro de vida independiente en su comunidad!

Vivir una vida independiente puede parecer intimidante, pero hay muchas personas con discapacidades que han superado situaciones similares a la suya. Estas personas han creado grupos llamados “centros de vida independiente”, los cuales ofrecen información y apoyo que pueden ayudarle a pensar acerca de las decisiones y oportunidades que tendrá que enfrentar.

Los centros de vida independiente son uno de los recursos más importantes que le pueden ayudar. El centro de vida independiente en su comunidad cuenta con información sobre todos los aspectos del vivir con una discapacidad, entre ellos, la vivienda, el transporte, los servicios de asistencia personal, los empleos, la educación y los beneficios. Muchos centros de vida independiente tienen también programas diseñados para la gente joven, como, por ejemplo, grupos paritarios, y oportunidades para trabajar como voluntario/a y en programas de práctica profesional. El Consejo Estatal de Vida Independiente de Arizona (Arizona Statewide Independent Living Council - AZSILC) tiene un sitio web donde usted podrá encontrar un centro de vida independiente cercano.

Cómo hablar con sus padres

Una de las cosas más difíciles durante la adolescencia es el cambio que ocurre en las relaciones con nuestros padres o guardianes. Durante su niñez, estas personas tomaban casi todas las decisiones por usted. Al llegar a la adolescencia, usted adquirió el derecho de tomar algunas de sus decisiones, como, por ejemplo, con quiénes hacer amistad y qué hacer con parte de su tiempo libre, pero sus padres todavía imponían restricciones a sus opciones.

Sus padres tienen motivos sólidos para participar en su vida. Ellos le quieren y le han cuidado desde el día en que usted nació. Han luchado por su bienestar y han hecho todo lo posible para ayudarle a tener éxito en la vida.

Sin embargo, al cumplir 18 años, usted llega a la edad adulta. Se convierte en la persona que tiene la última palabra en la mayoría de sus decisiones. Para algunas personas, la transición a la vida adulta ocurre sin muchas complicaciones —sus padres comprenden la manera en que pueden dar apoyo a sus hijos. Sin embargo, muchos adolescentes pasan por un período difícil con sus padres a medida que se convierten en adultos jóvenes. Si éste es su caso, no se preocupe —es algo natural.

Si sus padres opinan que usted no tendrá éxito en la vida debido a su discapacidad, es importante que encuentre a un/a mentor/a o consejero/a paritario/a con quien pueda conversar sobre sus inquietudes. Le conviene también recomendar a sus padres que visiten un centro de vida independiente, donde podrán obtener más información sobre las discapacidades y sobre todas las cosas que son posibles para alguien que vive con una discapacidad.

Con frecuencia, el dinero puede causar problemas en las relaciones entre los jóvenes y sus padres. Esto puede ser porque ellos le están dando apoyo económico. Por otra parte, el conflicto puede deberse a que ellos se habían acostumbrado a recibir sus cheques de beneficios, posiblemente sus cheques de SSI, y ahora esos cheques se le envían a usted. La mejor solución a largo plazo para este tipo de problema consiste en que usted obtenga un buen empleo y logre su independencia. Para esto, es necesario tener un buen plan y trabajar duro.

Aun si usted y sus padres no se pueden poner de acuerdo en todo, no rechace las ideas y opiniones de ellos sencillamente porque son sus padres. En gran parte, ser independiente consiste en la libertad para vivir su propia vida; pero, para lograr esto, usted necesita asegurarse de tener un círculo compuesto por su familia, sus amistades y otras personas en las que pueda confiar y de las que pueda recibir apoyo y consejos. Sus padres, quienes le han apoyado por muchos años, son de importancia clave como miembros de ese círculo.

La auto-defensa de sus derechos

Para tener éxito como persona adulta, usted deberá expresar sus puntos de vista, y defender sus necesidades y derechos. Esto se conoce como la auto-defensa de sus derechos personales.

La auto-defensa no requiere que usted tenga que hacerlo todo por cuenta propia. Su familia y sus amistades podrán darle apoyo. Existen también organizaciones comunitarias, como, por ejemplo, los centros de vida independiente, que podrán ayudarle. Si usted tiene un empleo con una empresa grande, es posible que en su lugar de trabajo haya un grupo organizado de empleados con discapacidades; o, si asiste a clases en una institución de educación superior, podrá unirse al grupo de estudiantes con discapacidades en su escuela.

La participación en la comunidad

Usted oirá con frecuencia que la “independencia” es una parte significativa de la vida de una persona adulta. Sin embargo, es importante comprender que vivir en forma independiente no significa vivir en la soledad. Significa poder tomar sus propias decisiones y vivir su propia vida.

Una parte importante de esto consiste en decidir cómo quiere ocupar su tiempo. Tradicionalmente, las opciones de muchas personas con discapacidades eran limitadas. Algunas de ellas tenían que vivir en instituciones; otras se veían presionadas para seguir viviendo en el hogar de sus padres. Por esto, no tenían la oportunidad de elegir pasar su tiempo con otras personas en su comunidad y participar en actividades diarias al igual que los demás.

Sin embargo, los líderes en la comunidad de personas con discapacidades y varias leyes nuevas han cambiado las cosas. Ahora, las instalaciones públicas son mucho más accesibles y las personas con discapacidades pueden participar en actividades, conocer a mucha gente, formar amistades y trabajar. Es importante que usted aproveche estas oportunidades, porque pasar el tiempo en compañía de otras personas y participar en actividades comunitarias son una parte importante de lo que hace que la vida ¡sea divertida!

Las actividades comunitarias incluyen toda clase de cosas, como, por ejemplo, ver una película, ir a fiestas o simplemente ir al mercado. Pero no es necesario que la comunidad se limite al área donde usted vive. Podría consistir en eventos realizados en línea, por teléfono o por medio de cualquier otra manera de interactuar con otras personas.

Por ejemplo, existen muchas redes estatales y nacionales donde usted puede conocer a otras personas jóvenes con discapacidades y compartir experiencias con ellas, inclusive las organizaciones y los sitios web mencionadas anteriormente. Si no conoce a mucha gente, puede investigar también los clubes, trabajar como voluntario/a en una organización, unirse a un grupo en una iglesia o buscar otras maneras de conocer gente.

Cómo encontrar un/a mentor/a

Además de unirse a grupos y comunicarse con organizaciones, usted puede participar más activamente en su comunidad a través de un/a mentor/a. Un/a mentor/a es alguien que puede darle orientación y apoyo. Muchas personas han encontrado la manera de superar obstáculos para alcanzar sus metas y vivir vidas interesantes, y muchas de ellas se complacen al compartir sus experiencias, tiempo e ideas.

Al hablar con alguien que tiene la misma discapacidad que usted, o una discapacidad similar, usted podrá obtener información práctica y enterarse de recursos disponibles cuyo propósito es ayudarle a tener éxito en lo que usted decida hacer en la vida. Su mentor/a puede ser alguien con quien usted sencillamente se comunica por teléfono o por e-mail, o puede ser alguien con quien conversa en persona.

Es posible que usted encuentre un/a mentor/a a través de su familia o de sus amistades. A continuación, encontrará otros recursos que le pueden ayudar a encontrar un/a mentor/a:

• El Centro de Vida Independiente en su comunidad
• El Inclusive Empowerment Network
• Los estudiantes universitarios con discapacidades pueden participar en programas para consultar a mentores patrocinados por su escuela. Verifique esto con la oficina de servicios para personas discapacitadas en su campus.

Sus derechos legales como persona discapacitada

La Ley de personas con discapacidades de los Estados Unidos (ADA) prohíbe la discriminación basada en la discapacidad en el empleo, en el gobierno estatal y estatal, en alojamientos públicos, instalaciones comerciales, en el transporte y las telecomunicaciones. Esta ley le ampara en todo lo que se refiere a la búsqueda de un empleo, los viajes en autobús, la obtención de hospedaje en un hotel y más. Es la garantía legal primaria para el trato justo de alguien con una discapacidad y, a medida que usted entra en la vida comunitaria e interactúa con otras personas y con organizaciones, puede ser importante que conozca esta ley.

La discriminación ocurre cuando alguien le trata de manera injusta o desigual debido a su discapacidad. Para obtener la protección de la Ley ADA, usted debe tener, haber tenido o ser considerado como alguien con un impedimento físico o mental que le limite substancialmente realizar una actividad importante para la vida, como, por ejemplo, oír, ver, hablar, caminar, respirar, completar tareas manuales, cuidar de su propia persona, aprender o trabajar.

Si usted tiene una discapacidad y reúne los requisitos para desempeñar un empleo, la Ley ADA le protege contra la discriminación en el empleo debido a su discapacidad. La Ley ADA exige también que los empleadores le den acomodos razonables si usted los necesita. Usted tiene la responsabilidad de notificar a su empleador que necesita un acomodo y describir el acomodo que le resultará mejor. Para obtener más información sobre los empleos y los acomodos apropiados, lea el artículo titulado Los empleos y los acomodos en el sitio web de DB101.

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) es la agencia federal que hace cumplir la Ley ADA.

Si le parece que está recibiendo un trato injusto debido a su discapacidad, puede comunicarse con el centro de protección y defensa legal en su estado. Esta organización en Arizona es Disability Rights Arizona. El sitio web del Seguro Social tiene una página que describe lo que las agencias de protección y defensa legal pueden y no pueden hacer.

Además de su privilegio nuevo para tomar decisiones, a medida que usted se convierte en persona adulta adquiere también nuevas responsabilidades. Durante la niñez y la adolescencia, sus responsabilidades son por lo general menores, como, por ejemplo, hacer los deberes de la escuela y ayudar con las tareas domésticas. Pero más tarde, tendrá que atender asuntos importantes, como, por ejemplo, encontrar casa y empleo.

Muchas de las cosas deberá realizar y sobre las cuales tendrá que tomar decisiones son cosas que sus padres han manejado en el pasado. Entre otras cosas, necesitará encargarse de administrar su dinero, pagar sus cuentas, manejar sus beneficios y su atención médica, supervisar a sus asistentes personales y tomar todas las decisiones relacionadas con su vida independiente. A continuación, exploraremos algunos de estos asuntos y la manera de enfocarlos.

La administración de su dinero

Necesitamos dinero para pagar los gastos de nuestra vida diaria, y también para cubrir nuestras necesidades a largo plazo. Tenemos que encontrar la manera de satisfacer nuestras necesidades de ahora y prepararnos también para el futuro. Considerar cómo gastar nuestro dinero ahora y cómo ahorrar para el futuro se conoce como la administración del dinero y la planificación económica.

La administración del dinero puede ser intimidante. A lo mejor le parece que nunca tendrá el dinero suficiente para vivir cómodamente o en forma independiente, o que nunca va a ganar la cantidad que le permitirá ahorrar para la jubilación. No piense que tiene que resolver todos estos problemas ahora. Su meta debe ser seguir aprendiendo contínuamente a tomar decisiones fundadas en sus necesidades y capacidades económicas, tanto las de hoy como las futuras.

Hay muchos recursos disponibles para ayudarse a adquirir buenas destrezas para la administración de su dinero. Para obtener información general sobre la planificación económica, junto con sugerencias prácticas y maneras ingeniosas de ahorrar, visite el sitio web de Money Management International.

El pago de sus cuentas y tarjetas de crédito

Pagar sus cuentas es una parte importante de la administración de su dinero. Páguelas tan pronto como pueda, para evitar cargos adicionales o intereses. Averigüe también con su banco si puede pagar sus cuentas en línea o en forma automática —hacer esto posiblemente simplificará mucho el proceso y asegurar que no se le olvide pagar alguna cuenta. Y ¡no deje nunca de asegurarse de tener fondos suficientes en su cuenta bancaria para hacer los pagos!

Cómo evitar la acumulación de deudas

Si usted gasta más de lo que gana, lo más probable es que acumulará deudas. Las deudas son peligrosas —si usted no hace nada para controlarlas, su problema se hará cada vez peor. Además, acumular deudas es muy fácil pero pagarlas es muy difícil. Usted puede tener la tentación de ignorar sus cuentas y dejar de pagarlas, pero no le conviene hacerlo porque sus deudas sencillamente aumentarán.

Si usted tiene deudas, actúe ahora. Si sus deudas le abruman y necesita ayuda, visite el sitio web de la Fundación Nacional para el Asesoramiento Crediticio para localizar un servicio de asesoramiento crediticio en su comunidad. La Comisión Federal de Comercio ofrece sugerencias prácticas para ayudarle a elegir un servicio de asesoramiento crediticio.

El manejo de sus beneficios

Si usted es elegible para recibir beneficios públicos de programas como el Sistema de Contención de Costos del Cuidado de la Salud de Arizona (AHCCCS) o beneficios en efectivo del programa Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) y si tiene menos de 18 años de edad, es probable que sus padres u otras personas adultas se encargan de presentar solicitudes de beneficios a nombre suyo y de mantener al día su conocimiento de los beneficios que usted tiene derecho a recibir.

Sin embargo, cuando usted se convierte en persona adulta, los beneficios cambian mucho. Si no era elegible para recibir beneficios cuando tenía menos de 18 años, es posible que empiece a tener derecho a recibirlos cuando cumpla los 18 años. Y si es elegible, usted es ahora la persona que debe asegurarse de recibir sus beneficios y cumplir las reglas. El excelente artículo titulado Beneficios para la gente joven en el sitio de la Web de DB101 le ayudará a comprender sus beneficios.

La planificación económica

Cuando usted obtiene un empleo, podrá empezar a ahorrar dinero. Si está recibiendo beneficios como los de SSI, visite el sitio de la Web de DB101 y lea el artículo titulado Beneficios para la gente joven, el cual le indicará cómo puede empezar a ahorrar dinero sin perder los beneficios que está recibiendo de programas como el de las Cuentas de Desarrollo Individual (IDA) y el de los Planes para Lograr la Autosuficiencia (PASS). Aun si usted no está recibiendo beneficios públicos, le interesarán posiblemente otros tipos de cuentas de ahorro, como, por ejemplo, los planes de pensiones individuales (Individual Retirement Accounts - IRA) y los planes de pensiones 401(k).

Cuando usted ahorra dinero, ese dinero comienza a aumentar por su cuenta. Esto se debe a que acumula intereses o crea ganancias que, con el tiempo, le darán una cantidad de dinero mucho mayor que la cantidad que usted ahorró inicialmente. Si aparta sólo un poco de dinero cada mes,podrá acumular lentamente suficiente dinero para pagar gastos importantes, como, por ejemplo, su educación, una vivienda o hasta su jubilación.

Uno de los aspectos clave de la vida adulta es el mantenimiento de su salud. Durante su niñez y adolescencia, sus padres manejaban su atención médica, haciendo citas con sus médicos y tomando decisiones importantes. Tenía sentido que ellos se encargaran de estos asuntos porque usted no podía entenderlos completamente entonces debido a su corta edad.

Sin embargo, al llegar a la edad adulta, es usted quien tendrá que hacerle frente a estos asuntos. Le conviene seguir pidiendo que sus padres le den consejos y apoyo, pero usted no debe dejar de enterarse de sus propias necesidades médicas y de lo que necesita hacer para asegurarse de satisfacer esas necesidades.

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Hable con su médico/a

Es importante que usted mantenga buenas comunicaciones con sus médicos y otros proveedores de atención para la salud. Esto se debe a que ustedes estarán desarrollando relaciones en las que compartirán ideas y tratarán de encontrar soluciones que den buenos resultados.

A veces, la gente cree que los médicos son siempre los expertos y saben más que sus pacientes, pero eso no es cierto. Usted es quien mejor sabe cómo se siente y por eso tiene la última palabra en cuanto a cualquier decisión relacionada con su salud. Claro está, su médico/a tiene conocimientos especializados y sus padres también saben mucho cuando se trata de las condiciones de su salud. Escúcheles y tome en cuenta sus ideas.

A continuación, damos algunos ejemplos de buenas maneras de comunicarse con su médico/a:

• Informe siempre a su médico/a de cómo se siente físicamente. Dígale lo que está bien y lo que le causa molestias.
• Hágale preguntas. Puede preguntarle si es posible que ocurran cambios en su salud a lo largo de los años, o si existen tratamientos que puedan aliviar lo que le está molestando.
• Hable con su médico/a sobre asuntos relacionados con su salud sexual. Es posible que usted tenga preguntas o inquietudes sexuales, el control de la natalidad u otros asuntos relacionados.

Para obtener más información sobre la manera de establecer una buena relación con su médico haga clic aquí.

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Cómo comprender su salud

Ahora que hemos tratado de asuntos generales, como, por ejemplo, la manera de hablar con su médico/a, es importante considerar algunos de los temas específicos relacionados con su salud que no debe perder de vista. En el pasado, sus padres posiblemente se ocupaban de estos temas, pero ahora es usted quien debe ocuparse de ellos. Mencionaremos algunos de ellos aquí. No es necesario memorizarlos, pero le conviene mantener una lista escrita de ellos en algún lugar:

• Problemas de salud o síntomas. Usted debe recordar cuándo comenzaron y la frecuencia con que ocurren
• Preguntas o inquietudes relacionadas con estos problemas o síntomas
• Los medicamentos que usted está tomando y los equipos que está utilizando
• La terapia y otros ejercicios o tratamientos médicos que usted realiza. Piense en su eficacia y decida si los quisiera cambiar
• Los acomodos que necesita cuando está en el consultorio médico
• El nombre de su médico/a y su número de teléfono
• Una persona a quien contactar en casos de emergencia (podría ser un miembro de su familia o una amistad muy buena)

Cirugías anteriores — la fecha de cada cirugía, el tipo de cirugía y los resultados

Cobertura médica

Desafortunadamente, la atención médica puede ser muy costosa. Uno de los aspectos más difíciles para el mantenimiento de la salud puede ser asegurarse de tener cobertura médica apropiada para pagar el costo de sus necesidades de atención médica. Entérese de sus opciones. El artículo titulado Beneficios para la gente joven en el sitio web de DB101 contiene una buena presentación de los diferentes tipos de cobertura médica disponibles, entre ellos, el Sistema de Contención de Costos del Cuidado de la Salud de Arizona (AHCCCS), el programa Libertad para Trabajar de AHCCCS, la cobertura individual, y la cobertura médica patrocinada por un empleador.

Los asistentes personales (Personal Care Assistants - PCA) dan apoyo a las personas con discapacidades para que puedan vivir con mayor independencia. Un/a asistente personal trabaja directamente para usted y está empleado/a por usted, la persona con la discapacidad.

El papel que hace un/a asistente personal es el de ayudarle a hacer lo que usted necesita hacer. Su asistente posiblemente le ayudará a vestirse, ir de un lugar a otro, preparar sus comidas, o ayudarle a bañarse o con otras actividades.

Los asistentes personales pueden ayudarle también a realizar distintas tareas en el sitio donde usted trabaja. Pueden ayudarle con su cuidado personal, por ejemplo, en el servicio sanitario o durante el almuerzo; o bien, pueden ayudarle con tareas relacionadas con su empleo, por ejemplo, leer, interpretar, alzar o alcanzar materiales de trabajo y darle ayuda para trasladarse de un sitio de trabajo a otro. El artículo en el sitio web de DB101 titulado Apoyos y adaptaciones en el empleo contiene información adicional relacionada con servicios de asistencia en su trabajo.

La compensación por servicios de asistencia personal

Si usted es elegible para recibir beneficios del Sistema de Cuidados a Largo Plazo de Arizona (ALTCS), ya sea a través del Sistema de Contención de Costos del Cuidado de la Salud de Arizona (AHCCCS) tradicional o a través del programa Libertad para Trabajar del sistema AHCCCS, los servicios de asistencia personal se pagan como parte de sus beneficios de atención médica si usted los necesita. Para obtener más información sobre estos servicios y para solicitarlos, comuníquese con la Administración de Asistencia a Familias del Departamento de Seguridad Económica de Arizona (Arizona Department of Economic Security).

Cómo localizar asistentes personales

Algunas personas con discapacidades dependen de sus familias o amistades para su asistencia personal. Otras personas deciden emplear a asistentes que no sean miembros de su familia o amistades. Usted podrá encontrar asistentes personales (Personal Care Assistants - PCA) de varias maneras, entre ellas, comunicándose con centros de vida independiente o con agencias de PCA, o mediante búsquedas en línea.

Cómo asegurarse de mantener buenas relaciones

Como usted probablemente será quien emplea y capacita a su asistente PCA, y maneja sus servicios, es importante aprender a hacerlo. Además, pasará mucho tiempo en compañía de su asistente y necesita asegurarse de mantener buenas comunicaciones y relaciones con él o ella.

La asistencia personal puede ser de importancia crítica para asegurar su capacidad para vivir de manera independiente. Para obtener más información sobre la manera de mantener buenas comunicaciones, sugerencias prácticas sobre la manera de emplear a un/a asistente y mucho más, investigue los siguientes recursos:

• Making the Move to Managing Your Own Personal Assistance Services (PAS): A Toolkit for Youth with Disabilities Transitioning to Adulthood es una guía completa, con hojas de datos y sugerencias prácticas sobre todo tipo de temas, como, por ejemplo, la manera de localizar, emplear, capacitar y manejar los servicios de su asistente personal.
• A Good Job es un video con dibujos animados que dura seis minutos y trata de la manera de mejorar su relación con su asistente personal.

Al terminar sus estudios de escuela secundaria, usted posiblemente empezará a considerar la posibilidad de vivir en forma independiente. La vivienda es una necesidad básica y una de las primeras cosas que usted debe contemplar. Hay muchas situaciones domésticas diferentes y a usted le toca elegir la que mejor le convenga.

Opciones para la vivienda

A continuación, algunas opciones de vivienda distintas:

• Alquilar su propio apartamento — o sea, vivir a solas en un apartamento
• Alquilar un apartamento con una o más otras personas o sea, compartir un apartamento con otras personas. Usted tendrá su propia recámara, pero compartirá la cocina, el cuarto de baño y la sala de estar
• Vivir en un dormitorio estudiantil — ésta es una opción para estudiantes universitarios: vivir en un cuarto y comer en una cafetería
• Vivir en un hogar colectivo (group home) — o sea, vivir en un edificio más grande, por lo general con muchas otras personas. Los hogares colectivos cuentan con personal de apoyo que se encarga de cocinar, limpiar y dar asistencia personal
• Vivir con sus padres, su guardián o con otros parientes y, posiblemente, ayudar a pagar algunas de las cuentas.

Hay muchos factores que usted tendrá que considerar al elegir de entre estas opciones. Tendrá que tomar en cuenta la cantidad de dinero que tiene, los acomodos que necesita, la ubicación de cada vivienda y la opción que preferiría elegir. A continuación, hablaremos de un apartamento alquilado, una opción común para los jóvenes que se mudan por vez primera de la casa de sus padres.

Cómo localizar una vivienda a un precio accesible

Todas las comunidades cuentan con algunos apartamentos y casas conocidas como “viviendas a precios accesibles” (affordable housing). Esta frase quiere decir que cuesta menos vivir allí que en un apartamento promedio. Las viviendas a precios razonables pueden ser bastante agradables y podrán ayudarle a aumentar el alcance de su presupuesto si es elegible para vivir en ellas. Hay listas de viviendas a precios accesibles en su comunidad. Al buscar un apartamento, usted puede preguntar a los administradores si tienen viviendas a precios accesibles. Usted podrá encontrar más información sobre este tema en el articulo titulado La vivienda en el sitio web de DB101.

A continuación, señalamos algunos recursos para localizar viviendas a precios accesibles:

• El sitio web del Departamento de Vivienda de Arizona contiene mucha información sobre varios temas relacionados con la vivienda, entre ellos, viviendas de alquiler a precios razonables, viviendas para personas con discapacidades y vales expedidos por la Sección 8.
• El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) también tiene una base de datos donde es posible realizar búsquedas sobre viviendas a precios bajos; la información está organizada por ciudades, condados o códigos postales, tipos de apartamento y el número de recámaras.
• Los centros de vida independiente pueden darle números de teléfono y direcciones postales para localizar complejos de apartamentos a precios accesibles en el área donde usted vive; estos centros pueden ayudarle a completar solicitudes para alquilar apartamentos y pueden ayudarle a identificar viviendas accesibles para usted.

Puntos básicos en relación con viviendas alquiladas

Alquilar un apartamento no es siempre fácil. Hay que localizar un apartamento que le agrade y que esté económicamente a su alcance. Después, al obtener un apartamento, hay que firmar un contrato de arrendamiento que indique lo que usted tendrá que pagar cada mes para alquilarlo y las reglas que el/la dueño/a haya establecido. Los contratos de arrendamiento definen las condiciones del alquiler y duran con frecuencia un año entero. Es muy importante que usted no deje de leer todo el contrato de arrendamiento porque es posible que encuentre en él condiciones que no quiere aceptar. ¡No le conviene firmar un contrato y pagar mucho en alquiler si no le agradan los términos!

Una vez que usted haya firmado su contrato de arrendamiento, asegúrese de guardar una copia fotostática de él en sus archivos. Luego, tendrá que pagar un depósito de seguridad, o sea, una cantidad de dinero que el/la dueño/a de la propiedad le devolverá cuando usted se mude del apartamento. Si usted daña algo mientras está viviendo en el apartamento, el/la dueño/a de la propiedad sacará dinero de su depósito de seguridad para pagar el costo de la reparación del daño.

Al ocupar su apartamento, pague su alquiler a tiempo cada mes. Páguelo con un cheque o, si lo paga en efectivo, obtenga un recibo —le conviene tener documentación que compruebe el pago en caso de que surja alguna confusión. Si se le presenta algún problema con el apartamento, notifique inmediatamente al/a la dueño/a de la propiedad. A él o ella le corresponde encargarse del mantenimiento básico, asegurándose, por ejemplo, que la calefacción, el agua y otras cosas importantes tengan buen mantenimiento y funcionen.

La localización de personas para compartir la vivienda

Usted posiblemente ahorrará dinero en alquiler compartiendo su apartamento con personas que sean de su agrado. Si hace esto, no deje de tener un acuerdo por escrito con esas personas; el acuerdo deberá indicar la cantidad de dinero que cada persona tendrá que pagar en alquiler, y si se compartirán tambien los gastos por servicios públicos como electricidad, agua, cable y acceso a la Internet.

Transporte

Poder desplazarse a voluntad es una parte importante de vivir en forma independiente. Si usted tiene un auto y puede manejarlo, ésa es una buena opción. Si no puede manejar o no quiere hacerlo, hay otras opciones.

Una de las opciones es pedir que sus amistades, familiares o compañeros de trabajo le lleven en su auto. Por ejemplo, si tiene un empleo, podría hacer los arreglos para ir al trabajo todos los días compartiendo un auto. Otra opción es utilizar un medio de transporte público. Si el uso del transporte público le causa nerviosidad o inseguridad, o si le preocupa la manera de pagarlo, agencias como la Administración de Servicios de Rehabilitación de Arizona u otro servicio de empleo podrá darle un pase y capacitación en el uso de medios de transporte público. Es posible que el centro de vida independiente también ofrezca información, pases y capacitación.

Otra opción es un servicio de transporte especial conocido a veces como servicios de “paratránsito”. (paratransit). Este servicio ofrece transporte “de puerta a puerta” a las personas con discapacidades. Comuníquese con el centro de vida independiente en su comunidad para enterarse de las opciones de paratránsito disponibles en el área donde usted vive y de la manera de solicitarlas.

Nuevas responsabilidades: Lista de verificación

Las decisiones enumeradas a continuación están relacionadas con los temas tratados en este artículo. Si usted tiene preguntas sobre algunas de ellas, no importa. Podrá encontrar ayuda en este artículo y en los recursos mencionados en él.

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También puede conversar con sus padres, con un/a consejero/a paritario/a o con otra persona de su confianza y pedirles sus opiniones. Aunque usted es la persona clave para dirigir su vida independiente, siempre conviene obtener consejos de personas de su confianza.

A medida que usted comienza a comprenderse mejor y a encargarse de todas las nuevas responsabilidades que surgen cuando usted llega a la edad adulta, debe también comenzar a pensar en la manera de desarrollar una carrera. A continuación, presentaremos brevemente algunas opciones y mencionaremos otros artículos en el sitio web de DB101 donde se puede explorar estas opciones más a fondo. Incluimos también una presentación breve del impacto que el empleo o la educación post-secundaria puede tener sobre sus beneficios por discapacidad.

La educación post-secundaria

Una vez que se gradúe de la escuela secundaria, la educación se transforma de un deber que debe cumplir en una meta deseada y por la cual podrá trabajar. Algunos aspectos de la educación son emocionantes, como, por ejemplo, la alegría que causa aprender, la formación de nuevas amistades y un número mayor de oportunidades de empleo después de graduarse.

El empleo

Muchas personas con discapacidades tienen empleos importantes que les agradan y que realizan con éxito. Usted también puede ser una de ellas. Con la capacitación, preparación y acomodos apropiados en el sitio de trabajo, usted podrá tener éxito en una carrera que le permitirá ganar su propio dinero y le posibilitará una vida independiente sin beneficios públicos. Además, un empleo le ayudará a conocer a más personas y formar nuevas amistades.

Otras opciones

No todos los jóvenes quieren ingresar a trabajar o comenzar una educación superior de inmediato. Trabajar como voluntario/a o alistarse en las Fuerzas Armadas son dos opciones que usted posiblemente querrá considerar.

El trabajo como voluntario/a

Trabajar como voluntario/a en una organización significa básicamente trabajar sin que le paguen. Hay motivos realmente buenos para hacerlo: Le ayuda a acumular experiencia; le da la oportunidad de conocer a más personas; su trabajo es de beneficio para la sociedad; y existe la posibilidad de establecer un horario flexible. Hay más información sobre la manera de trabajar como voluntario/a y de encontrar oportunidades para hacerlo en el artículo titulado Cómo obtener un empleo en el sitio web de DB101.

Alistarse en las fuerzas armadas

Otra opción para la gente joven es alistarse en las Fuerzas Armadas. Para algunas personas, ésta es una buena opción — puede ayudarle a pagar los costos de su educación y darle la satisfacción de prestar un servicio público. Sin embargo, para las personas con discapacidades, ésta puede representar una opción difícil. Algunas discapacidades pueden impedirle servir en las Fuerzas Armadas. No se permiten acomodos durante los exámenes para personas que tengan, por ejemplo, discapacidades para el aprendizaje. Esto posiblemente hará que no se le coloque en una posición que corresponda a sus destrezas. Si a usted le interesa alistarse en las Fuerzas Armadas, visite el sitio web USA.gov; este sitio contiene una página titulada Join the Military que le guiará paso a paso a través del proceso de alistarse, inclusive la elegibilidad, los motivos para alistarse y el examen físico. En cuanto más información obtenga, ¡tanto mejor serán las decisiones que pueda tomar!

Tenga presente que si usted es varón, al cumplir los 18 años de edad deberá inscribirse en el Sistema del Servicio Selectivo (Selective Service System - SSS) aunque tenga una discapacidad que, en su opinión, le descalificaría para el servicio militar.

Los beneficios, el empleo y la escuela: ¿Cómo coordinarlo todo?

Es importante que usted se entere de los beneficios que está recibiendo ahora y lo que en realidad le dan. Si sus padres u otras personas han manejado sus beneficios en el pasado, hable con ellos y obtenga más información sobre sus beneficios y la manera en que le ayudan.

Una vez que se haya enterado de los beneficios que está recibiendo, podrá comenzar a examinar la manera en que ellos cambiarán si usted entra a trabajar o a cursar estudios. Según su situación, es posible que sus beneficios se reduzcan o que hasta aumenten. Sus beneficios también podrían cambiar cuando usted cumple más años.

Si usted ya tiene bastante información sobre los beneficios que está recibiendo y sobre la cantidad de dinero que posiblemente ganará si obtiene un empleo, puede utilizar el Calculadora de la escuela y el trabajo en el sitio web de DB101. Esta herramienta, diseñada para jóvenes con discapacidades, utiliza todos los datos que usted suministra para hacer un cálculo de los beneficios a los que usted tendrá derecho después de obtener un empleo, después de llegar a la edad adulta o después de comenzar a cursar estudios post-secundarios.

El artículo titulado Beneficios para la gente joven en el sitio de la Web de DB101 incluye descripciones claras de los beneficios públicos que los jóvenes reciben con más frecuencia y la manera en que esos beneficios cambian a medida que las personas cumplen más años. El artículo explica el programa de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), un programa de asistencia en efectivo muy importante, y explica también varios tipos de cobertura médica, inclusive el Sistema de Contención de Costos del Cuidado de la Salud de Arizona (AHCCCS) , la cobertura del programa Libertad para Trabajar de AHCCCS, la cobertura individual, y la cobertura médica patrocinada por un empleador. El artículo también describe varios incentivos que pueden ayudarle a continuar sus estudios o trabajar sin perder estos beneficios.